Polarni medvjedi dugo se koriste kao simbol klimatskih promjena, i to sa dobrim razlogom. Ovi divovski medvjedi love, parе se i provode dane na arktičkom morskom ledu koji brzo nestaje kako se klima zagrijava. Međutim, nova istraživanja pokazuju da su neki polarni medvjedi puno otporniji nego što smo mislili – posebno u jednom arktičkom području.
Održavanje zdravlja uprkos gubljenju leda
Istraživači norveškog Polarnog instituta analizirali su više od 1.000 mjerenja tijela 770 polarnih medvjeda tijekom 24 godine oko Svalbarda, norveške arhipelagije u Barentsovu moru. Ovo područje doživjelo je особито oštar pad morskog leda tijekom proteklih decenija. Do 2019. godine, godišnja sezona morskog leda u regiji smanjena je za više od dva mjeseca u odnosu na situation prije 24 godine.
Unatoč ovom drastičnom smanjenju, medvjedi nisu pokazali nikakav pad u stanju tijela između 2000. i 2019. godine. Rezultati istraživanja objavljeni su u научном časopisu Scientific Reports.
Rezultati suprotni očekivanjima
Jon Aars, viši istraživač na Norveškom polarnom institutu i glavni autor rada, i njegov tim očekivali su drugačije rezultate. Pretpostavljali su da će zdravlje medvjeda Svalbarda opadati tijekom razdoblja istraživanja.
Koristeći helikoptere za praćenje medvjeda po ledu i periodički ih omamljujući da bi uzeli mjerenja na tlu, istraživači su mogli procijeniti općenito fizičko zdravlje životinja – metriku poznatu kao indeks stanja tijela (BCI).
Za Aarsovo iznenađenje, polarni medvjedi bili su u "prilično dobrom" stanju, čak i oporavivši se od pada BCI-ja od 1990-ih do 2000. godine – suprotno od onoga što je njegov tim predvidio.
Mogućnosti prilagodbe
To ne znači da su medvjedi bili potpuno neaffektirani gubitkom morskog leda. Neki su premjestili područja gdje žive ili pomaknuli svoje stanove prema sjeveru prate se povlačenju leda. Također je teško znati bi li medvjedi bili u još boljem stanju da klimatske promjene nisu utjecale na njih.
Dok su rezultati sa Svalbarda "korisni" za proučavanje drugih područja sa sličnim ekosustavima, Aars upozorava da ova istraživanja ne znače da su svi deseci tisuća polarnih medvjeda u Arktiku u jednako dobrom stanju.
Promjena prehrane kao ključ
Što je razlog ovog uspjeha? Aars i njegovi kolege nisu potpuno sigurni, ali misle da bi to moglo biti povezano sa promjenama u prehrani polarnih medvjeda. Moguće je da se sa manje leda fokoke "skupljaju" na preostalom ledu što ih čini lakšom tarčom za lov, ili da se medvjedi sve više oslanjaju na trupla morža ili sobove kao izvor hrane.
Lori Quakenbush, istraživačica na Arktičkom programu za morske sisavce Akenske službe za ribarstvo i lovne igre, koja nije bila uključena u studiju, kaže da su polarni medvjedi "dio 'složene veze' koja uključuje stanište, više vrsta plijena, njihovu sposobnost kao lovaca i sposobnost skladištenja energije."
Neizvjesna budućnost
Iako su otporni, budućnost polarnih medvjeda ostaje neizvjesna. Nejasno je kako će Svalbard izgljedati za pet, deset ili dvadeset godina, kaže Aars. Jednog dana medvjedi bi mogli doći do kritične točke – a sa nastavkom gubitka morskog leda, stanje medvjeda će na kraju opadati.
"Ali dobra vijest je što još nismo tamo stigli," zaključuje Aars.
===ZAVRŠETAK===